Les contraintes de recyclage du calcin en four verrier

Le verre est produit à partir d'un mélange de matières premières naturelles et synthétiques (sable, calcaire, carbonate de soude, etc.) chauffées dans un four à 1500°C pour produire les réactions de fusion qui aboutiront à la formation d'une pâte de verre homogène. Cette pâte liquide, dont la composition est ajustée précisément selon l'application visée, est ensuite travaillée pour former le produit voulu : une vitre, une bouteille, un matelas de fibres isolantes, une toile de revêtement, etc...

Une fois fabriqué, le verre est un matériau infiniment recyclable qui peut être réintroduit dans un four pour produire à nouveau un autre objet en verre. Le recyclage du verre est avantageux car il permet de réduire l'utilisation de matières premières, de diminuer les émissions de gaz carbonique liées à leur décarbonatation et d'économiser l'énergie de chauffage du four. Toutefois, plusieurs facteurs compliquent le recyclage du « calcin », nom technique du verre récupéré. En premier lieu, le calcin brut est nettement moins pur et beaucoup plus variable que les matières premières. Il contient des polluants non verriers (capsules métalliques, étiquetage papier, attaches plastiques, cailloux de gravier, etc...) qui peuvent mettre en danger la sécurité de fonctionnement du four. En deuxième lieu, le verre récupéré provient de sources variées (bouteilles de couleurs différentes, vitres de teintes variables, miroirs, etc...) dont le mélange peut être chimiquement incompatible avec le verre à produire. Ainsi, il est absolument capital de vérifier la qualité d'un lot de calcin avant de le ré-introduire dans un four.

Les exigences de qualité varient en fonction du produit visé et du procédé de fabrication utilisé. Ainsi, la production d'une laine de verre isolante, qui sera masquée dans un mur, a très peu d'exigences liées à la couleur du calcin. En revanche, la production d'un vitrage automobile, dont les propriétés optiques sont essentielles à la sécurité de la conduite, est extrêmement stricte sur la couleur du calcin introduit. Ainsi, en fonction de la qualité du verre récupéré, certaines applications seront plus favorables à son recyclage que d'autres.

Le calcin automobile est récupéré lors des remplacements après bris de glace et sur les véhicules hors d'usage déposés chez les démolisseurs agréés. Il s'agit de véhicules en fin de vie ou bien accidentés dont la matière sera recyclée ou valorisée. Afin d'éviter toute pollution avec des matières extérieures, il est indispensable que les fenêtres soient démontées à part. Mais celles-ci ne sont pas composées uniquement de verre et les éléments fonctionnels (sérigraphie émaillée, attaches et intercalaires plastiques, fils métalliques chauffants) qui y sont ajoutés doivent être séparés chez un « traiteur de calcin » avant de former un lot de calcin verrier. Selon la qualité du calcin produit (homogénéité de couleur, absence de polluants non verriers), celui-ci pourra être alors orienté vers une filière de recyclage pour produire un nouvel objet en verre.